Energi overførslen i varmepumper sker via en kemisk substans kaldt 'kølemiddel' som cirkulerer gennem to varmevekslere i en fordampnings og kondenserings cyklus. 
Under denne cyklus, overføres varme fra et idendørs område til udeluften i køle drift og køler det omtalte område. 
På samme måde, kan varme blive pumpet fra udeluften indendørs og blive brugt til at varme indendørs områder.